Dlaczego powinny nas fascynować liczące 100 tysięcy lat ludzkie zęby z Chin?


Matthew Cobb 2015-10-30

Pisałem dopiero co, że nowe odkrycia o niedawnej ewolucji człowieka pojawiają się w zdumiewającym tempie. Właśnie wygłosiłem ostatni w tym roku wykład dla studentów pierwszego roku z kursu „Geny, ewolucja i rozwój” na University of Manchester; w nocy poprzedzającej wykład, około 23:30, musiałem zmienić tekst wykładu z powodu odkrycia, o którym doniosło pismo „Nature”.

Właśnie znaleziono 47 zębów, wyraźnie ludzi współczesnych, w olbrzymim systemie jaskiń w Chinach południowych. Datuje się je na 80 tysięcy lat temu – zakres dat wynosi 80-120 tysięcy lat. Nie znaleziono przy nich żadnych narzędzi, więc badacze zakładają, że ludzie nie mieszkali w tym systemie jaskiń, ale że zęby pochodzą z ciał, które zaciągnęły tam duże drapieżniki (znaleziono także zęby hien). Tutaj są te zęby – mogły być wyjęte z twoich ust (chociaż prawdopodobnie wykazują mniej zepsucia niż twoje – a dużo mniej niż moje!)

Zdjęcie: S. Xing i X-J. Wu (Nature).
Zdjęcie: S. Xing i X-J. Wu (Nature).

Dlaczego taki wielki szum wokół tego? Bo nie powinno ich tam być w tym czasie. Chociaż istnieją dowody archeologiczne o opuszczeniu Afryki przez ludzi mniej więcej w tym czasie – istnieją ślady osiedli ludzkich w Izraelu liczące 100 tysięcy lat – twierdzono, że ta ekspansja nigdy nie posunęła się dalej i że kluczowa fala migracji miała miejsce około 50-60 tysięcy lat temu.


Te 47 zębów pokazuje jednak, że ludziom udało się opuścić Afrykę i skolonizować ważną część planety dziesiątki tysięcy lat wcześniej niż sądzono.


Ta ilustracja z Liu i in. (2015) pokazuje lokalizację materiału w systemie jaskiń:


a, Location of the Daoxian site. Late Middle Pleistocene and Late Pleistocene localities with human remains that have been included in the morphological and/or metric comparison with Daoxian are also marked on the map. 2: Tianyuan Cave; 3: Huanglong Cave; 4: Liujiang; 5: Zhiren Cave; 6: Tubo; 7: Xujiayao; 8: Luna; 9: Chuandong; 10: Malu Cave; 11: Lijiang; 12: Longlin; 13: Huli Cave; and 14: Xintai. The map is adapted from the original Chinese map from National Administration of Surveying, Mapping and Geoinformation of China (http://219.238.166.215/mcp/index.asp). b, General view of the interior of the cave and the spatial relationship of regions IIA, IIB and IIC, with some of the layers marked. c, Plan view of the excavation area. d, Detail of the stratigraphic layers of region II of the Daoxian site. All human fossils come from layer 2.
a, Location of the Daoxian site. Late Middle Pleistocene and Late Pleistocene localities with human remains that have been included in the morphological and/or metric comparison with Daoxian are also marked on the map. 2: Tianyuan Cave; 3: Huanglong Cave; 4: Liujiang; 5: Zhiren Cave; 6: Tubo; 7: Xujiayao; 8: Luna; 9: Chuandong; 10: Malu Cave; 11: Lijiang; 12: Longlin; 13: Huli Cave; and 14: Xintai. The map is adapted from the original Chinese map from National Administration of Surveying, Mapping and Geoinformation of China (http://219.238.166.215/mcp/index.asp). b, General view of the interior of the cave and the spatial relationship of regions IIA, IIB and IIC, with some of the layers marked. c, Plan view of the excavation area. d, Detail of the stratigraphic layers of region II of the Daoxian site. All human fossils come from layer 2.

Kluczowym pytaniem jest teraz to, co stało się z pierwszą falą migracji – czy wymarli, czy spotkali się z kolejnymi migrantami i wymienili z nimi geny? Chwilowo nie ma DNA z tych zębów, które nadawałoby się do analizy. Ponadto, jeśli ludzie doszli do Chin, dlaczego nie rozprzestrzenili się już wtedy do Europy? Jesteśmy pewni, że tego nie zrobili, bo wszystkie dowody archeologiczne świadczą przeciwko temu.


Może Zachodnia Eurazja była wówczas zbyt pełna neandertalczyków i dopiero później, około 50 tysięcy lat temu łowcy zbieracze mieli ekologiczną możliwość pójścia na północ – co sugerowałoby, że kiedy z powodzeniem skolonizowali Zachodnią Eurazję, populacja neandertalczyków albo już zmniejszyła się z nieznanych powodów, albo mieliśmy zdecydowaną przewagę kulturową, która umożliwiła nam szybkie zajmowanie ich terenów.


Jak powiedziałem w poprzednim poście, gdybym raz jeszcze otrzymał czas, to jest dziedzina nauki, której bym się poświęcił. Po prostu jest zdumiewająca.


Ta infografika z “Nature” podsumowuje nowy sposób myślenia:



Odnośniki:

Callaway (2015) ‘Teeth from China revea early human trek out of Africa’. Nature website

Liu, W. et al. ‘The earliest unequivocal modern humans in Southern China’ Nature http://dx.doi.org/10.1038/nature15696 (2015).


Why we should be excited by 100000 year old human teeth from China

Why Evolution Is True, 15 października 2015

Tłumaczenie: Małgorzata Koraszewska



Matthew Cobb

Biolog i pisarz, mieszka i pracuje w Manchesterze, niedawno w Stanach Zjednoczonych ukazała się jego książka „Generation”, a w Wielkiej Brytanii „The Egg & Sperm Race”. Systematycznie publikuje w "LA Times", "Times Literary Supplement", oraz "Journal of Experimental Biology".