Który naukowiec uratował najwięcej istnień ludzkich?

Jerry A. Coyne

2017-03-01

Norman Borlaug - ojciec „zielonej rewolucji”, amerykański biolog i agronom, hodujący nowe odmiany bardziej odpornej i dającej wyższe plony pszenicy. Zielona rewolucja zakończyła klęski głodowe w Indiach i Pakistanie, radykalnie przyczyniła się do poprawy zaopatrzenia w żywność w Meksyku i w innych krajach Ameryki Południowej. W 1970 roku otrzymał za swoje wysiłki pokojową Nagrodę Nobla.

Naukowcy są mało znanymi dobroczyńcami ludzkości. Ilu laików zna nazwiska Fritza Habera lub Karla Boscha? Ocenia się, że razem uratowali życie ponad miliarda ludzi. A co z Normanem Borlaugem? Uratował ponad 250 milionów ludzi. Ann Holloway, Samuel Katz, Kevin McCarthy, Milan Milovanovic, Anna Mitus i Thomas Peebles? Razem – ponad 100 milionów istnień ludzkich. Andreas Gruetzig? 15400000. Ci ludzie wymyślili nawozy sztuczne, nowe odmiany pszenicy, szczepionkę przeciwko odrze, angioplastyke i tak dalej.

Przeciętny człowiek może rozpoznać nazwisko Edwarda Jennera, który spopularyzował (choć może nie wymyślił) szczepionkę przeciwko czarnej ospie, ratując tym, jak się szacuje, życie 530000000 ludzi; i prawdopodobnie zna Jonasa Salka i Alberta Sabina, których szczepionka przeciwko polio uratowała życie ponad miliona ludzi, ale założę się, że mógłbyś zatrzymywać studenta college’u, podać mu te nazwiska, a nie rozpozna żadnego.

Możesz zobaczyć ich historie i poznać (lub zakwestionować) liczbę istnień ludzkich, jakie uratowali, na witrynie internetowej Science Heroes. Kliknij na przykład na Nilsa Bohlina, a dowiesz się, jak przez ulepszenie pasa samochodowego, kiedy pracował w Volvo, uratował około 1300000 ludzi:

Możesz kwestionować te liczby, ale nie ulega wątpliwości, że antybiotyki, szczepionki i inne innowacje uratowały życie wielu ludzi. Czasami świadomie szukano tych innowacji, jak szczepionki przeciwko polio, a czasami odkrywano je przypadkiem, jak penicylinę, ale to nie ma znaczenia. Tym, co pokazują te dane, jest, że nauka stanowiła o różnicy w jedyny sposób, jaki ma naprawdę znaczenie dla wielu ludzi – życie ludzkie uratowane lub polepszone.

Kiedy wykładam o nauce, często proszę ludzi, by podnieśli ręce, jeśli uważają. że już byliby martwi gdyby nie antybiotyki, i podnosi się wiele rąk, bo proste infekcje zbijały wielu ludzi, gdy jeszcze nie istniały antybiotyki. Jeśli zapytasz ludzi, jak wielu byłoby tu, gdyby nie istniała formalna nauka, no cóż, prawdopodobnie wszyscy podnieśliby ręce, ale wiele innowacji, które pozwoliły nam na bycie tutaj, pozostają nierozpoznane – jak skłonienie położników, by po prostu myli ręce.

Czy ci ludzie są bohaterami? No cóż, nie ryzykowali życia i, oczywiście, gdyby ich nie było, ktoś inny wymyśliłby te innowacje. W tym sensie różnią się od tradycyjnych bohaterów. Ale to nieważne; ważne jest to, że nauka działa i Science Heroes pokazuje, że ratuje życie. Czy możecie pomyśleć o jakiejkolwiek innej dziedzinie ludzkich poczynań intelektualnych lub praktycznych, które polepszyły los tak wielu ludzi? Teologia? Nie sądzę.

h/t: Nicole Reggia

Which scientists saved the most lives

Why Evolution Is True, 21 lutego 2017

Tłumaczenie: Małgorzata Koraszewska

Jerry Coyne

Profesor (emeritus) na wydziale ekologii i ewolucji University of Chicago, jego książka "Why Evolution is True" (Polskie wydanie: "Ewolucja jest faktem", Prószyński i Ska, 2009r.) została przełożona na kilkanaście języków, a przez Richarda Dawkinsa jest oceniana jako najlepsza książka o ewolucji. Jerry Coyne jest jednym z najlepszych na świecie specjalistów od specjacji, rozdzielania się gatunków. Jest wielkim miłośnikiem kotów i osobistym przyjacielem redaktor naczelnej.