Płazy bezogonowe jesieni

Żaby i ropuchy są znane razem jako płazy bezogonowe i dorosłe żaby i ropuchy istotnie nie mają ogonów. Te, które uratowaliśmy ze studzienek przyokiennych, były tam przez różnej długości okresy, ale większość była w przyzwoitym stanie, choć kilka było wychudzonych i odwodnionych. Trzymaliśmy je przez dwa tygodnie w laboratorium, karmiąc i nawadniając. Potem wypuściliśmy je na wolność podczas dwóch ciepłych dni na początku jesieni. Mój kolega, Chris Noto, uczył w laboratorium na piętrze z widokiem na las i zobaczył mnie z ropuchami, kiedy próbowałem zrobić im zdjęcie i zanieść z powrotem do lasu. Zszedł na dół i pomógł ze zdjęciami i uwolnieniem (co było pokazane w poście o żabach i ropuchach).

[JAC: wideo pokazujące wypuszczanie na wolność. Muszę pochwalić Grega zarówno za to, że poświęcił czas na uratowanie tych żab, jak i za zwrócenie na nie naszej uwagi. Żaby są nie tylko niedocenianymi zwierzętami, ale zwiastunami szkód uczynionych przez ludzi środowisku, klimatowi itd. I zawsze mówię, że gdyby żaby nie wyewoluowały, po prostu nie bylibyśmy w stanie ich sobie wyobrazić!]

Na świecie istnieje co najmniej dziesięć lub więcej rozmaitych płazów bezogonowych, które warte są własnej nazwy potocznej, ale ponieważ tylko dwa rodzaje występują w Anglii, skończyło się na nazywaniu ich wszystkich „żabami” lub „ropuchami”. Ropucha amerykańska i zielona żaba odpowiadają jednak dwóm rodzajom znajdowanym w Anglii (tym, które są czasami nazywane „prawdziwymi ropuchami” i „prawdziwymi żabami”).

Płazy bezogonowe, jak większość płazów, mają złożony cykl życiowy. Ich wywodząca się z greki nazwa – Amphibia – czyni do tego aluzję, bo znaczy „oba życia”, ponieważ typowy płaz żyje zarówno na lądzie, jak i w wodzie. Gady i ich potomstwo (owodniowce, włącznie z ptakami i ssakami) nie mają tego podwójnego cyklu życia. Jednym z byłych kandydatów do tytułu „pierwszego gada” był liczący 270 milionów lat Seymouria, który ma gadziopodobne cechy; kiedy jednak odkryto jego bliskie pokrewieństwo z wodną larwą z skrzelami, było jasne, że nie był gadem, ale prowadził “dwa życia”, jak płaz.  

“Dwa życia” nie wydają się zadowalająco podsumowywać życia typowego płaza, takiego jak ropucha amerykańska. Zaczynają życie jako jajeczka w wodzie, wykluwają się jako kijanki z ogonami i skrzelami, które pływają sobie, aż zgubią ogony i skrzela i wyhodują kończyny, co przekształca je w ropuszki, które wtedy wychodzą na ląd. Po osiągnięciu dojrzałości płciowej wracają do stawu każdej wiosny, by na nowo podjąć wodną egzystencję, kojarząc się tam i rozmnażając. Dorośli opuszczają następnie staw latem, by żyć całkowicie lądowym życiem, podczas gdy ich jajeczka rozpoczynają znowu złożony cykl. Żeby sparafrazować The Who, “Amphibia? To są cholerne Quadrophibians.”

The anurans of autumn

Why Evolution Is True, 29 września 2015

Tłumaczenie: Małgorzata Koraszewska